La demanda de gas natural del sector eléctrico estadounidense estableció otro récord en el primer trimestre y se mantuvo alta año tras año hasta abril, aunque podría verse presionada por la generación renovable y el carbón este verano.
Según mostraron los datos de S&P Global Commodity Insights, la demanda del sector eléctrico ascendió a 32,7 Bcf/d en el primer trimestre de 2024, 2 Bcf/d más que en el primer trimestre de 2023. El aumento en el primer trimestre se debió principalmente a un aumento en enero 2024 con un récord de 36 Bcf/d, más de 4,9 Bcf/d más que en enero de 2023, ya que el clima helado impulsó la demanda mientras que la generación eólica fue baja. Pero el consumo de gas también fue ligeramente mayor año tras año en febrero y marzo.
La quema de gas ha establecido un récord en cada trimestre desde el segundo trimestre de 2022.
La tendencia ha continuado hasta abril. La demanda de gas de las centrales eléctricas promedió 30,8 Bcf/d del 1 al 18 de abril, 2,1 Bcf/d más que en el mismo período de 2023, según mostraron los datos de S&P Global Commodity Insights.
Pero la racha récord podría terminar en el tercer trimestre a medida que las energías renovables sigan aumentando y regrese parte de la generación de carbón. Se pronostica que la demanda de gas del sector energético será 0,5 Bcf/d menor año tras año a 37,7 Bcf/d durante el verano de 2024, dijeron los analistas de S&P Global el 22 de marzo en su última perspectiva a corto plazo.
El gas ha seguido desplazando al carbón este año, pero esto ha llevado a un aumento de las reservas en las estaciones de carbón, lo que podría aumentar la competencia entre el carbón y el gas este verano.
La generación a carbón fue un 24% menor año tras año en marzo y alrededor de un 7% menor año tras año entre el 1 y el 16 de abril, dijo Shayne Willette, analista de investigación senior de S&P Global, el 18 de abril.
Además del aumento de la demanda de energía, el consumo récord de gas fue posible gracias a una generación hidroeléctrica inusualmente baja el año pasado.
La Administración de la Información Energética (EIA) de EE. UU. dijo el 18 de abril que esperaba que la generación de energía hidroeléctrica en EE. UU. aumentará un 6 % en 2024 a alrededor de 250 TWh, después de caer a un mínimo de más de 20 años en 2023.
“Esperamos que la energía hidroeléctrica aumente en casi todas las partes del país, con aumentos notables en el Sudeste y el Noroeste y las Montañas Rocosas”, dijeron sus analistas en una nota del 18 de abril.
Pero la EIA sigue pronosticando una generación a gas ligeramente mayor en el tercer trimestre de este año, de 540 TWh en comparación con los 538 TWh del tercer trimestre de 2023, según su última Perspectiva Energética a Corto Plazo, publicada el 9 de abril, mantenerse a pesar de un aumento del 20% en la generación renovable no hidroeléctrica a 175 TWh. La EIA pronostica una creciente demanda de energía y una menor generación de carbón en el tercer trimestre.
Outlook
Más allá del tercer trimestre, los pronosticadores en general predicen una tendencia de caída o estancamiento de la demanda de gas en el sector eléctrico, en contraste con el sentimiento alcista entre las compañías de gas natural.
Las perspectivas a corto plazo de S&P Global pronostican que la demanda de gas del sector energético caerá un 19% a menos de 29 Bcf/d para 2028 en comparación con 2023 porque la Ley de Reducción de la Inflación “promueve un aumento en la creación de capacidad renovable”.
La EIA pronostica que la generación a gas será relativamente estable durante 2024 y 2025 en comparación con 2023.
Empresas de la industria del gas como EQT, Williams y Kinder Morgan son cada vez más optimistas sobre la demanda del sector energético, particularmente a medida que aumenta el entusiasmo por la demanda potencial de los centros de datos para respaldar la inteligencia artificial.
El presidente de Kinder Morgan, Rich Kinder, dijo el 17 de abril que el mercado aceptaría cada vez más que se necesitará más gas para alimentar los centros de datos «a medida que aumente la demanda de energía en los próximos meses y años».
En una presentación para inversionistas de Kinder Morgan el 5 de marzo, el director financiero David Michels dijo que el pronóstico de Wood Mackenzie de que el consumo de gas en el sector eléctrico se mantendría estable «es uno con el que no estamos totalmente de acuerdo». Michels argumentó que el aumento de la generación renovable beneficiaría al gas sobre el carbón, y también señaló la creciente demanda de los centros de datos. «No estuvimos de acuerdo con Wood Mac en el pasado porque esperábamos un mayor crecimiento de la generación de energía a partir del gas natural, y hemos tenido más razón que Wood Mac», dijo. «Creemos que este es un tema constante que hemos visto en los últimos años».
Fuente: S&P Global Commodity Insights
