La producción y el consumo de gas natural de los EE. UU. disminuyeron en 2020 mientras que las exportaciones aumentaron.
De acuerdo con el Anuario de Gas Natural, recientemente publicado por la Administración de la Información Energética (EIA), un clima templado durante el invierno 2019-2020 y el efecto de la pandemia de COVID-19 impactaron la demanda de gas natural en los EE. UU. lo que, consecuentemente, afectó tanto los precios en el Henry Hub como la producción doméstica.
Consumo, producción y exportaciones de gas natural anual en los EE. UU. (2010-2020)
Consumo de gas natural en los EE.UU.
Según indicó la EIA, el consumo de gas natural en tres de los cuatro principales sectores consumidores en los EE. UU. disminuyó entre 2019 y 2020, con la mayor caída registrada en el sector comercial en términos porcentuales.
La agencia señaló que los meses de invierno de 2020 (enero-marzo y noviembre-diciembre) habían sido más suaves que en los dos años anteriores, lo que resultó en una disminución del 7% en la demanda de calefacción en el sector residencial y una disminución del 11% en el sector comercial.
Efecto Pandemia
La EIA también indicó que la demanda del sector industrial disminuyó un 3% en medio de un debilitamiento de la economía el año pasado.
«Los sectores industrial y comercial consumieron menos gas natural en gran parte debido a los cierres relacionados con COVID-19 y la reducción del uso de las instalaciones», dijo la EIA.
Para la agencia, el menor consumo de gas natural en los EE.UU. en 2020 también contribuyó con la caída en los precios en el Henry Hub el año pasado.
Precios en el Henry Hub
Según indicó la IEA, el precio spot anual de Henry Hub el año pasado promedió los USD 2,03 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), este es el precio anual más bajo registrado desde 1997.
Asimismo, los bajos precios hicieron del gas natural un combustible más competitivo para la generación, particularmente en comparación con el carbón.
El consumo de gas natural en el sector eléctrico, el mayor consumidor de gas en los EE. UU., aumentó un 3% en 2020, dijo la EIA, agregando que el gas natural había representado el 39% de toda la generación de energía registrada el año pasado, casi igual a la participación combinada del carbón y la energía nuclear, las dos siguientes fuentes de energía más importantes de ese país.
Altos precios este año
Para este año, la EIA espera que la proporción de generación a gas natural disminuya debido a los mayores precios del gas natural, aunque también destaca que prevé un aumento en 2022.
«Esperamos que el consumo de gas natural en EE. UU. en 2022 aumente ligeramente a partir de 2021, ya que el aumento del consumo en el sector industrial compensa disminución del consumo en el sector de energía eléctrica, pero aún se mantiene por debajo del nivel de 2020».
A diferencia del 2020, los altos precios registrados este año en el gas natural podrían resultar en una mayor participación del carbón en la generación de energía este año, que registra su primer aumento interanual desde 2013.
Aumento en las exportaciones
Con respecto a las exportaciones de gas natural estadounidense, la EIA dijo que las exportaciones netas de gas natural de los EE. UU. han venido aumentado cada año desde 2007.
En 2020, las exportaciones totales de gas natural de EE. UU. (Exportaciones netas) aumentaron un 13%, principalmente impulsadas por el aumento de las exportaciones de gasoductos a México y las exportaciones de gas natural licuado (GNL) récord a principios y finales de 2020.
Consumo gas natural anual en los EE. UU. por sector (2010-2020)
Producción de Gas en los EE. UU.
Con relación a la producción doméstica, la EIA dijo que los bajos precios del gas natural y el petróleo crudo el año pasado frenaron la producción de gas asociado (gas natural que se produce como un subproducto de la producción de petróleo), lo que impulsó la primera disminución (1%) interanual en la producción de gas asociado en Texas desde 2016.
Producción gas natural anual en los EE. UU. por estado (2010-2020)
En 2020, la mayor producción de gas natural de los dos principales estados Texas y Pensilvania fue mixta. Texas vio su producción de gas natural seco disminuir en 0,5 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf / d) a un promedio de 21,8 Bcf / d, mientras que la producción de gas natural seco de Pensilvania aumentó en 0,6 Bcf / d, un promedio de 19,3 Bcf / d.
