De acuerdo con el último informe Short-Term Energy Outlook (STEO), publicado este mes por la Administración de la Información de Energía de los EE. UU. (EIA por sus siglas en inglés), el consumo, la producción y las exportaciones de gas natural de EE. UU. alcanzaron niveles récord en 2022, en medio de altos precios.
Consumo
Las altas temperaturas impulsaron la demanda de aire acondicionado en julio.
De acuerdo con la EIA, el consumo total de gas natural aumentó tanto en el sector residencial (5%) como en el sector comercial (7%), principalmente afectados por los cambios de temperatura.
De acuerdo con los datos, el consumo doméstico de gas natural se cree promedió 88,7 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en 2022, un aumento del 6 % desde 2021. Asimismo, el consumo del sector de energía eléctrica promedió 33,3 Bcf/d, un máximo histórico y un 8 % más que en 2021.
Según indica el informe, en 2022, EE. UU. registró el tercer verano más caluroso. La temperatura promedio durante los primeros ocho meses de 2021 fue de 55.4 grados F, 1.5 grados por encima del promedio del siglo XX, y ubicándose en el tercio más cálido del récord climático.
Precios del gas natural en EE. UU.
Con un promedio de USD 6,45 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu), la EIA señaló que el precio spot mayorista promedio de gas natural de EE. UU. en 2022 en Henry Hub había sido el precio más alto en términos reales y nominales observado desde 2008.
Los precios diarios alcanzaron un máximo de USD 9,85/MMBtu el 22 de agosto y un mínimo de USD 3,46/MMBtu el 9 de noviembre, y exhibieron volatilidad durante todo el año. Los precios regionales en el noreste se dispararon en enero, mientras que los precios regionales en todo el oeste de los Estados Unidos alcanzaron más de USD 50,00/MMBtu en diciembre y los precios en el Waha Hub en el oeste de Texas se negociaron por debajo del Henry Hub durante la mayor parte del año.
Sustitución de Carbón por Gas Natural
La agencia dijo que, si bien los precios del gas natural fueron altos el año pasado, en comparación con los cinco años anteriores, las limitaciones en el suministro de carbón, los precios relativamente altos del carbón y las existencias por debajo del promedio en las centrales eléctricas, que queman carbón, contribuyeron a una menor generación de energía a carbón y más generación de energía a gas natural.
Producción
Según la EIA, la producción de gas natural de EE. UU. alcanzó un récord en 2022 como resultado de:
- Disminución continua en pozos perforados pero no terminados
- Recuentos de plataformas más altos que superan los niveles de marzo de 2020
- Aumento de la capacidad de entrega para abastecer las terminales de gas natural licuado (GNL) de la Costa del Golfo.
De acuerdo con las cifras de la EIA, la producción de gas natural seco promedió 98,0 Bcf/d en 2022, superando el máximo histórico de 2021 en 3,5 Bcf/d.
Las regiones de Permian y Haynesville lideraron el aumento de la producción.
Inventarios
Según señaló la EIA, los inventarios de almacenamiento de gas natural de EE. UU. fueron históricamente bajos durante gran parte de 2022, debido a que los aumentos de la demanda relacionados con la temperatura superaron el crecimiento de la producción.
Las temperaturas más bajas de lo normal durante la temporada de calefacción 2021–22 (noviembre de 2021–marzo de 2022) llevaron los inventarios de gas natural de EE. (2017-21) promedio. Los retiros netos aumentaron a un máximo de cuatro años durante la temporada de calefacción 2021-22.
Durante la temporada de recarga (abril de 2022 a octubre de 2022), las temperaturas de verano más altas de lo normal contribuyeron a las inyecciones netas por debajo del promedio en el almacenamiento. Sin embargo, las temperaturas templadas combinadas con una mayor producción llevaron a volúmenes de inyección semanales por encima del promedio en septiembre y octubre, lo que resultó en inventarios de almacenamiento que terminaron la temporada de recarga un 3% por debajo de los promedios de hace un año y cinco años.
Exportaciones
Finalmente, las exportaciones brutas de gas natural de EE. UU. continuaron su tendencia ascendente.
De acuerdo con la EIA, el aumento en las exportaciones de gas natural totales estuvo impulsado por un aumento tanto en la capacidad como en las exportaciones de gas natural licuado (GNL).
Aumento en la capacidad de GNL
La séptima terminal de exportación de GNL de EE. UU. comenzó a operar en marzo, agregando 1,3 Bcf/d en capacidad de producción de GNL de carga base, lo que ayudó a compensar parte de los 2 Bcf/d de capacidad perdida por el cierre de la terminal de Freeport LNG en junio.
La infraestructura de gasoductos ampliada en las regiones productoras que abastecen a la costa del Golfo de EE. UU. también aumentó la capacidad para transportar gas natural a las instalaciones industriales cercanas y las terminales de GNL, lo que permitió a los transportistas estadounidenses aumentar las exportaciones.
Más del 60% de las exportaciones de GNL de EE. UU. continuaron fluyendo hacia destinos de la Unión Europea en los primeros 10 meses de 2022, desplazando a los mercados de Asia oriental como el principal destino del GNL de EE. UU., principalmente para compensar una disminución en las exportaciones de gas natural por gasoducto de Rusia a Europa, indicó la agencia.
