TOKIO / MELBOURNE (Reuters) – ExxonMobil Corp ha declarado fuerza mayor sobre las exportaciones de su proyecto de gas natural licuado (GNL) en Papúa Nueva Guinea, el cual ha estado cerrado desde un poderoso terremoto el lunes, dijo el viernes una fuente de la industria familiarizada con el asunto.
Al menos 31 personas murieron por el terremoto de 7,5 grados de magnitud, y el primer ministro Peter O’Neill declaró el estado de emergencia en la remota región montañosa mientras los rescatistas luchan por llegar a las aldeas sepultadas por los deslizamientos de tierra.
Exxon cerró su planta de GNL, valorada en unos US$ 19 mil millones, la mayor fuente de ingresos de exportación del país, en medio de temores de daños a la infraestructura del campo de gas y el gasoducto que lleva el gas a la costa.
Exxon se negó a comentar el viernes si había invocado fuerza mayor. Una portavoz de la compañía reiteró que la compañía se estaba enfocando en evaluar el daño causado por el terremoto, un proceso que «se espera tome tiempo, especialmente dado el daño a las carreteras y otras infraestructuras».
«Continuamos trabajando con nuestros clientes para minimizar el impacto en sus negocios», dijo ExxonMobil PNG en comentarios enviados por correo electrónico, y agregó que sus acuerdos comerciales eran confidenciales.
Exxon había dicho anteriormente a los compradores que los dos trenes de GNL de la planta estarían cerrados durante al menos siete días.
El proyecto PNG LNG ha estado produciendo alrededor de un 20 por ciento por encima de su capacidad nominal de 6,9 millones de toneladas por año.
Fuentes del mercado asiático de GNL dicen que existen preocupaciones sobre un posible cierre prolongado, lo que podría afectar no solo a los cuatro principales compradores del proyecto, sino también a otros compradores en Asia.
«Es difícil evaluar la duración de los cortes de producción, pero en nuestra opinión, dada la ubicación y la magnitud del terremoto, así como la escala de las réplicas, anticipamos que al menos un mes de inactividad es probable», dijeron los analistas de UBS en una nota esta semana.
La incertidumbre en torno a la producción de PNG ha agotado la liquidez de los mercados spot de GNL en Asia, y los compradores y vendedores han adoptado un enfoque de esperar y ver antes de comprometerse con el comercio, dijo una fuente del mercado.
Esto se refleja en el amplio diferencial de oferta y demanda en el contrato a plazo de mes de abril, agregó.
El proyecto PNG LNG se considera una de las operaciones de GNL de mejor rendimiento del mundo.
Exxon dijo a principios de este mes que, junto con sus socios, la francesa Total SA y la australiana Oil Search Ltd, planea duplicar la capacidad de exportación de la instalación a 16 millones de toneladas por año.
Los compradores a largo plazo de PNG LNG son el principal comprador mundial de GNL, JERA (empresa conjunta de combustible entre Tokyo Electric Power y Chubu Electric Power), Osaka Gas, el CPC de Taiwán y el chino Sinopec.
