En junio de 2023, el precio spot del gas natural en el Canal de Navegación de Houston, un centro comercial regional clave para el gas natural en el este de Texas, promedió USD 2,14 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) y el índice de referencia estadounidense Henry Hub promedió USD 2,19/MMBtu, esta ha sido la diferencia más pequeña observada en ambos precios desde septiembre de 2021, cuando el precio en el Canal de Navegación de Houston fue 0,06 USD/MMBtu más bajo que el de Henry Hub, en promedio, indicó el reporte semanal de la Administración de la Información de Energía de EE. UU. (EIA, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con la agencia, desde finales de 2021 hasta la segunda mitad de 2022, el diferencial de precios se amplió significativamente, con el precio en el Canal de Navegación de Houston alcanzando USD 1,27/MMBtu por debajo del precio promedio de Henry Hub en noviembre. Varios factores en el mercado del gas natural contribuyeron a que el precio en el Canal de Navegación de Houston cayera muy por debajo de Henry Hub en 2022.
Según el Informe de productividad de perforación de la EIA, la producción de gas natural en la región de Permian estableció un récord anual en 2022 con 21,100 millones de pies cúbicos por día (Bcf/d), un 14 % por encima del promedio de 2021, que siguió a un aumento del 9 % en la producción anual de gas natural en 2021. La producción de gas natural en la región de Eagle Ford en Texas aumentó un 14 % (0,8 Bcf/d) en 2022.
En 2021, entraron en servicio en Texas más de 5,5 Bcf/d de nueva capacidad de gasoductos de gas natural. La capacidad adicional de extracción de gasoductos mejoró la capacidad de los productores para mover el gas natural de las regiones productoras a las regiones consumidoras a lo largo de la Costa del Golfo. El cierre del gasoducto El Paso Natural Gas Line 2000 desde agosto de 2021 hasta febrero de 2023 resultó en una reducción de los flujos de gas natural hacia el oeste desde la región de Pérmico hasta el suroeste del desierto y California. Durante este período, la nueva capacidad de gasoductos fuera de la región de Permian permitió un aumento en los flujos de volúmenes de gas natural al sureste de la costa del Golfo.
Cierre de Freeport
El cierre de junio de 2022 de la terminal de exportación de Freeport LNG, ubicada al sur de Houston, redujo la demanda de entregas de gas natural a la terminal en 2,0 Bcf/d, lo que resultó en un exceso de oferta de gas natural en los mercados del este de Texas. La diferencia entre el precio de Houston Ship Channel y Henry Hub alcanzó su diferencial negativo más amplio el 4 de noviembre, cuando el precio de Houston Ship Channel fue 2,72 USD/MMBtu más bajo que Henry Hub.
Según la EIA, después de alcanzar un pico en agosto de 2022, el precio de Henry Hub cayó más lentamente que el precio del Canal de Navegación de Houston, lo que contribuyó a que el diferencial alcanzara su punto más alto en noviembre de 2022. De agosto a noviembre de 2022, el precio del Canal de Navegación de Houston cayó un 50% desde una media de 8,20 USD/MMBtu en agosto a una media de 4,10 USD/MMBtu en noviembre, mientras que el precio de Henry Hub cayó un 39%, desde 8,79 USD/MMBtu en agosto hasta 5,37 USD/MMBtu en noviembre.
El precio de Henry Hub disminuyó más lentamente, en parte, debido a la fuerte demanda continua de exportaciones de GNL hasta fines de 2022 y la alta utilización de las instalaciones de exportación de GNL con sede en Luisiana, señaló la agencia.
