La Unión Europea (UE) está experimentando una rápida disminución de sus reservas de almacenamiento de gas desde que comenzó la crisis energética hace tres años, impulsado principalmente por el clima más frío y la disminución de las importaciones de gas natural licuado (GNL).
El Financial Times informó que esta importante caída ha llevado a que las reservas de gas disminuyan aproximadamente un 19% desde fines de septiembre, lo que marca el final de la temporada de inyección de gas, hasta mediados de diciembre. Comparativamente, durante este período en los últimos dos años, las reducciones se limitaron a un solo dígito gracias al clima más cálido y la demanda reducida impulsada por los altos precios.
Según Natasha Fielding, directora de precios del gas europeo en Argus Media, «este invierno, Europa ha tenido que depender mucho más de su almacenamiento subterráneo que en los últimos dos años para compensar las importaciones reducidas de GNL y satisfacer la mayor demanda».
Con una mayor competencia por las importaciones de GNL de los países asiáticos, que se sienten atraídos por los precios más bajos en comparación con los últimos años, el bloque se ha encontrado cada vez más dependiente de las reservas almacenadas. La última vez que se produjo un agotamiento tan rápido fue a mediados de diciembre de 2021, cuando Rusia comenzó a cortar el suministro de gas por gasoducto antes de su invasión a gran escala de Ucrania.
Actualmente, los niveles de almacenamiento de la UE rondan el 75%, ligeramente por encima de la media de diez años antes de los esfuerzos del bloque por reducir la dependencia de las importaciones rusas. A modo de comparación, los niveles de almacenamiento se acercaron al 90% en la misma época el año pasado.
A pesar de la agitación, los precios del gas han caído significativamente y se sitúan aproximadamente un 90% por debajo del pico del verano de 2022 de más de 300 euros por megavatio-hora. Sin embargo, los analistas advierten de que este agotamiento podría suponer dificultades para reponer las reservas el próximo año, y los operadores indican que esperan que los precios de la entrega de gas el próximo verano superen los del próximo invierno. Esto significa unos costes crecientes para rellenar el almacenamiento, tal y como exige el objetivo de reposición de la Comisión Europea, que exige que los países de la UE llenen el almacenamiento al 90% de su capacidad a principios de noviembre.
Al mismo tiempo, los principales proveedores, como Estados Unidos y Qatar, están aumentando la complejidad de las dependencias europeas del gas. El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, advirtió a la UE que adquiera grandes volúmenes de petróleo y gas estadounidenses, amenazando con aranceles si no cumplen. Mientras tanto, Qatar ha insinuado que podría detener los suministros de GNL si una nueva legislación estricta penaliza a las empresas por no cumplir con ciertas normas.
Anne-Sophie Corbeau, investigadora del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia, ha señalado que la demanda de gas industrial en nueve países del noroeste de Europa también está aumentando, recuperándose de los mínimos experimentados a principios de este año con un aumento interanual del 6% de enero a noviembre.
También hay una disparidad significativa en la rapidez con la que los diferentes países están agotando sus reservas. Por ejemplo, los Países Bajos han disminuido su volumen de gas almacenado en un 33% desde el inicio del invierno, mientras que Francia ha visto reducciones del 28%. Al mismo tiempo, se espera que el flujo de gas ruso a través de Ucrania se detenga a fines del próximo año, cuando expire el acuerdo de tránsito, que actualmente representa aproximadamente el 5% de las importaciones de gas de la UE.
Andreas Guth, Secretario General de la organización industrial Eurogas, expresó: «No parece haber preocupaciones significativas» sobre el posible cese de los suministros de gas ruso a través de Ucrania.
Dado que los meteorólogos predicen que Europa se encamina hacia su invierno más frío desde el inicio de la invasión rusa, las partes interesadas temen que esto pueda llevar a precios más altos de la energía a medida que las reservas se agoten rápidamente. El aumento de los precios de la energía probablemente plantee desafíos tanto para los consumidores como para la industria, lo que enfatiza la necesidad urgente de una planificación energética estratégica a medida que Europa navega por su dinámica cambiante de suministro de gas.
Fuente: The Pinnacle Gazette