Las importaciones chinas de gas natural licuado (GNL) se espera aumenten a un ritmo más lento en la segunda mitad del año, después de registrar un crecimiento vertiginoso durante los primeros seis meses.
China normalmente incrementa las importaciones de combustible súper enfriado en la segunda mitad para satisfacer la demanda de invierno, sin embargo las compras se han visto frenadas por los altos precios, un retroceso en la recuperación económica de China y la falta de nuevas terminales receptoras, dicen comerciantes y analistas.
Después de un crecimiento interanual del 28% en el primer semestre, se estima que los envíos del segundo semestre aumentarán entre un 12% y un 13% respecto al año anterior, dijo Ricki Wang, analista de la consultora china de materias primas JLC.
«Los precios son demasiado altos para que mis clientes los soporten», dijo Li Ruipeng, un pequeño distribuidor de gas en la capital siderúrgica del norte de China, Tangshan, que transporta combustible importado en remolques a estaciones de servicio y usuarios industriales.
Clientes como acerías y fabricantes de vidrio han optado por el gas canalizado nacional, que es aproximadamente un 10% más barato que el GNL importado, o han reducido la producción para detener las pérdidas, dijo Li, quien ha tenido que dejar inactiva la mitad de su flota de 10 camiones debido a la disminución en las ventas.
Las importaciones de GNL de China probablemente se mantendrán estables durante la temporada de calefacción de octubre a marzo en comparación con el invierno anterior, dijo un comerciante de una petrolera china, señalando los altos precios spot y también las limitaciones de infraestructura.
«La capacidad de China para manejar los envíos en lugar de la demanda será el factor clave para las importaciones de invierno. Casi ningún terminal nuevo ha entrado en funcionamiento este año», dijo el funcionario, que solicitó el anonimato debido a la política de la empresa.
Un comerciante de Singapur añadió: «Hay poca demanda (china) para la (entrega) de octubre dados esos precios. Parece que se han contraído lo suficiente para el invierno».
DEMASIADO ALTO
El fuerte repunte económico de China del coronavirus y los cortes de energía en medio del clima extremo del verano llevaron a un aumento contra estacional en las importaciones de GNL durante la temporada de demanda tradicionalmente baja en el segundo trimestre.
Pero el aumento de los precios al contado comenzó a disuadir las compras en julio, y las importaciones cayeron a su nivel más bajo desde marzo.
Los precios spot del GNL en Asia de referencia
El GNL-AS alcanzó niveles récord a principios de este año, impulsados por pérdidas de producción combinadas con clima frío y un mayor uso en China, India y otros lugares.
Los precios de esta semana se mantuvieron en el nivel más alto para esta época del año desde al menos 2010. En Tangshan, el GNL al por mayor se cotizaba a 4,2 yuanes (0,65 dólares) por metro cúbico, frente a 1,7 yuanes hace un año, dijo Li.
Los analistas dicen que se espera que los precios mundiales se mantengan elevados a pesar de que China reduzca el ritmo de las importaciones entre julio y diciembre.
China, que está en camino de superar a Japón como el mayor importador de GNL del mundo, seguirá aumentando sus importaciones de todo el año en el calendario 2021 en un 15-20%.
Asia, mientras tanto, tendrá que competir por el GNL en el segundo semestre con los compradores europeos que buscan reponer las existencias después de que el clima extremo del verano redujo el inventario a mínimos críticos.
SUMINISTROS ALTERNATIVOS
Para satisfacer la demanda de gas, China está recurriendo a un mayor suministro de gas doméstico y gas canalizado de los vastos campos siberianos de Rusia.
La producción de gas de China aumentó un 11% interanual en los primeros siete meses luego de una llamada de Pekín para impulsar la seguridad del suministro.
«El gas de gasoducto continuará aumentando para proporcionar un colchón de suministro durante el invierno», dijo Maggie Kwang, analista de gas de PetroChina International.
Eso incluye los suministros de Rusia, que está programado aumentar la cantidad de gas bombeado a través del gasoducto Power of Siberia en un 50% para fin de año en comparación con los niveles de agosto.
Con los precios del GNL a plazo vinculados al petróleo ahora por debajo de los precios al contado del GNL, las empresas chinas también podrían presionar a sus proveedores para obtener volúmenes adicionales en lugar de comprar en el mercado al contado, dijeron los comerciantes.
Fuente: Reuters| Reporte de Chen Aizhu y Jessica Jaganathan; edición de Richard Pullin| Traducción y edición al Español por GNL GLOBAL
