Por Jessica Jaganathan SINGAPUR (Reuters) –
Los crecientes precios al contado del gas natural licuado (GNL) están exacerbando la escasez de suministro de gas en mercados emergentes clave de rápido crecimiento en Asia justo cuando una ola de frío en otras partes de la región impulsa la demanda del combustible.
Empresas desde Pakistán hasta China han cancelado una serie de licitaciones de GNL esta semana, dijeron varias fuentes comerciales, ya que los altos precios corren el riesgo de aumentar los costos de insumos de las industrias, lo que podría encarecer la energía para los consumidores.
Los precios de referencia del GNL al contado en Asia se han multiplicado por siete desde mayo a máximos de seis años, impulsados por las pérdidas de producción en Australia, Malasia, Noruega y Qatar, combinadas con un uso acelerado en China, India y otros lugares.
«Los compradores que no tienen alternativas ahora están pagando mucho dinero por cargas rápidas en enero», dijo Chong Zhi Xin, director de la consultora IHS Markit.
El comprador estatal de Pakistán, uno de los mercados de GNL de más rápido crecimiento, no adjudicó una licitación de emergencia para la entrega de tres cargamentos en enero después de recibir altos precios, según indicaron las fuentes.
Las centrales eléctricas pueden optar por quemar fuel oil más sucio pero más barato, dijeron las fuentes, pero también se enfrentan a un aumento de los precios en ese mercado.
En India, Gujarat State Petroleum Corp (GSPC) e Indian Oil Corp no adjudicaron licitaciones para buscar cargamentos para la entrega de enero a febrero, dijeron fuentes comerciales.
En Bangladesh, la escasez de gas ya es evidente. «No tenemos gas para cocinar hasta (la) tarde durante la temporada de invierno. Casi no hay gas. Ni siquiera puedo hervir agua, y mucho menos cocinar comida», dijo Sumi Akter, madre de dos hijos en la capital, Dhaka.
Bangladesh solo ha importado un cargamento spot este invierno a pesar de haber realizado varias licitaciones en los últimos meses, dijo un alto funcionario del Ministerio de Energía.
«Hemos comenzado a importar desde el mercado spot, pero el esfuerzo no tuvo éxito debido a los precios anormalmente altos», agregó el funcionario.
Asimismo, compradores de China, el segundo mayor importador de GNL del mundo después de Japón, también están sintiendo la presión. Un comerciante de acero informó un aumento de alrededor del 2% en los precios de la palanquilla en el centro de fabricación de acero de Tangshan, debido al aumento de los precios del gas natural.
Las acerías utilizan gas natural para alimentar su horno para la producción. Los principales compradores de China, PetroChina y China National Offshore Oil Corp (CNOOC), no adjudicaron licitaciones en la Bolsa de Petróleo y Gas Natural de Shanghai, mientras que Guangzhou Gas y Guangdong Energy tampoco adjudicaron licitaciones recientemente, dijeron los comerciantes.
Los precios más altos, combinados con una contracción del suministro de gas, han hecho que las operaciones en las plantas de licuefacción en algunas áreas del norte de China se reduzcan entre un 20% y un 40%, agregaron las fuentes.
Los precios spot del GNL en Japón, el principal importador de dicho combustible, también han subido a su nivel más alto desde julio de 2018, ya que el clima frío ha impulsado la demanda de calefacción.
«Los precios del GNL han llegado a un punto en el que no creo que sea viable para algunos compradores sensibles al precio», dijo un comerciante de GNL de Singapur. Un mercado de transporte ajustado también ha acentuado la reciente reducción de la oferta del mercado.
«Es realmente la tormenta perfecta, y los fundamentos han apoyado el repunte de los precios», dijo Robert Sims, director de investigación de Wood Mackenzie.
(Información de Jessica Jaganathan en Singapur, Ruma Paul en Dhaka, Gibran Naiyyar Peshimam en Islamabad, Muyu Xu en Beijing, Nidhi Verma en Nueva Delhi y Aaron Sheldrick en Tokio; Editado por Ana Nicolaci da Costa)
