Chile consolida su papel como mercado maduro y plataforma para nuevas aplicaciones del GNL
El IGU World LNG Report 2026 confirma la importancia de Chile dentro del mercado latinoamericano: una infraestructura consolidada, importaciones estables, una elevada diversificación de proveedores y condiciones favorables para ampliar el uso del gas natural licuado (GNL) en generación eléctrica, industria, minería, transporte pesado y soluciones de menor escala.
Chile volvió a posicionarse en 2025 entre los principales mercados de GNL de América Latina y el Caribe. De acuerdo con el IGU World LNG Report 2026, el país importó 2,19 millones de toneladas de GNL, prácticamente el mismo volumen que Brasil y superior al registrado por Colombia, República Dominicana, Puerto Rico, Jamaica, Panamá y Argentina.
Aunque el volumen chileno descendió moderadamente desde los 2,43 millones de toneladas de 2024, su relevancia regional no depende únicamente de la cantidad importada. Chile destaca por contar con un mercado estructurado, terminales de recepción consolidadas, experiencia operativa, conexiones con generación eléctrica e industria y una plataforma logística capaz de respaldar nuevas aplicaciones del GNL.
Chile se mantiene entre los mayores importadores de GNL de la región
Las importaciones latinoamericanas de GNL disminuyeron desde 15,60 millones de toneladas en 2024 hasta aproximadamente 13,32 millones en 2025. Dentro de este contexto de menor demanda regional, Chile mantuvo una posición destacada.
Con 2,19 millones de toneladas recibidas durante el año, el país representó aproximadamente 20% de las importaciones latinoamericanas. Junto con Brasil, encabezó el mercado sudamericano, seguido por Colombia con 2,02 millones de toneladas.
La estabilidad relativa del consumo chileno contrasta con la mayor volatilidad observada en otros mercados de la región. Brasil depende considerablemente de las condiciones hidrológicas y de los requerimientos del sector eléctrico, mientras Argentina utiliza el GNL principalmente para complementar su abastecimiento durante el invierno austral.
Chile, en cambio, cuenta con una demanda más diversificada y una infraestructura que permite atender generación eléctrica, distribución de gas e industrias intensivas en energía. Esta combinación convierte al país en uno de los mercados más maduros de América Latina.
Una matriz de suministro ampliamente diversificada
Uno de los elementos más relevantes del reporte es la diversidad de orígenes de los cargamentos recibidos por Chile.
De acuerdo con el IGU, durante 2025, el país importó aproximadamente:
- 1,23 millones de toneladas desde Trinidad y Tobago.
- 0,96 millones de toneladas desde Estados Unidos.
- Volúmenes marginales desde Mozambique y México.
Trinidad y Tobago representó alrededor de 56% del suministro chileno, mientras Estados Unidos aportó cerca de 44%.
Esta composición diferencia a Chile de otros mercados regionales, donde el GNL estadounidense concentra una proporción mucho mayor del abastecimiento. Panamá, por ejemplo, recibió prácticamente todo su volumen desde Estados Unidos, mientras República Dominicana y Brasil también mostraron una fuerte dependencia de los cargamentos norteamericanos.
Para Chile, disponer de suministro desde el Caribe y desde la costa estadounidense del Golfo ofrece mayor flexibilidad comercial y reduce la exposición a una única fuente. También permite aprovechar oportunidades entre la cuenca atlántica, el mercado del Pacífico y los diferenciales temporales de precios.
Quintero y Mejillones: infraestructura que sostiene la seguridad energética
La posición chilena dentro del mercado regional está respaldada por sus dos principales terminales de recepción de GNL: GNL Quintero, en la zona central, y GNL Mejillones, en el norte del país.
Ambas instalaciones han permitido diversificar el abastecimiento energético de Chile y reducir la dependencia de una sola fuente de gas. Además, cumplen funciones distintas y complementarias.
GNL Quintero abastece principalmente a la zona central, donde se concentra una parte significativa de la población, la industria y la generación eléctrica del país. Su infraestructura facilita la recepción, almacenamiento y regasificación del GNL, así como su entrega al sistema de gasoductos y la distribución mediante camiones cisterna.
GNL Mejillones, por su parte, desempeña un papel estratégico en el norte, una región estrechamente vinculada con la actividad minera y con importantes requerimientos energéticos industriales.
La existencia de dos terminales en costas distintas proporciona a Chile redundancia operativa y mayor resiliencia frente a interrupciones logísticas o restricciones en otras fuentes de suministro.
Infraestructura disponible para responder a episodios de tensión
El reporte de la IGU destaca que la infraestructura de regasificación conserva un valor estratégico incluso cuando no opera permanentemente a máxima capacidad.
La experiencia internacional de 2025 y del primer trimestre de 2026 volvió a demostrar que los mercados con capacidad de importación disponible pueden responder con mayor rapidez a interrupciones del suministro, tensiones geopolíticas o aumentos inesperados de la demanda.
Para Chile, las terminales de GNL funcionan como una forma de seguro energético. Su valor no debe medirse únicamente por el porcentaje anual de utilización, sino por la capacidad que proporcionan para recibir cargamentos adicionales cuando cambian las condiciones del mercado.
Esta flexibilidad adquiere especial importancia en un sistema eléctrico con una participación creciente de fuentes renovables variables. En períodos de menor disponibilidad hídrica, solar o eólica, el gas natural puede contribuir a respaldar la generación y preservar la estabilidad del sistema.
GNL y generación eléctrica: flexibilidad para acompañar las renovables
Chile ha avanzado de manera significativa en la incorporación de energías renovables, especialmente solar y eólica. Sin embargo, el crecimiento de fuentes intermitentes también aumenta la necesidad de contar con capacidad de respaldo flexible.
El IGU World LNG Report 2026 señala que el gas natural mantiene un papel relevante en sistemas eléctricos con una alta penetración renovable por su capacidad de generación despachable, su rapidez de respuesta y su menor intensidad de emisiones en comparación con el carbón y los combustibles líquidos.
En el caso chileno, el GNL puede contribuir a:
- Respaldar la generación durante períodos de baja disponibilidad renovable.
- Reducir el uso de diésel y fuel oil en centrales térmicas.
- Facilitar el retiro progresivo de unidades a carbón.
- Aportar estabilidad y flexibilidad al sistema eléctrico.
- Responder a picos de demanda y contingencias operativas.
Esto no significa sustituir el crecimiento renovable, sino complementar una matriz cada vez más diversificada y reducir los riesgos asociados a la variabilidad de la generación.
Del suministro convencional a nuevas aplicaciones industriales
La madurez del mercado chileno crea condiciones favorables para extender el uso del GNL más allá de la regasificación destinada a gasoductos y generación eléctrica.
La infraestructura existente permite desarrollar esquemas de small-scale LNG, distribución por carretera y suministro a consumidores industriales alejados de las redes tradicionales.
Este modelo puede resultar especialmente relevante para:
- Operaciones mineras sin acceso a gasoductos.
- Plantas industriales que actualmente utilizan diésel, carbón o fuel oil.
- Generación aislada.
- Procesos térmicos de alta demanda energética.
- Comunidades y polos productivos alejados de los centros de consumo tradicionales.
La distribución de GNL por camión permite transportar el combustible desde una terminal hasta plantas satélite, donde se almacena y regasifica para su utilización local. Esta solución reduce la necesidad de construir grandes extensiones de gasoductos y puede implementarse de manera gradual.
Minería: una de las principales oportunidades para el GNL
Chile concentra una de las industrias mineras más importantes del mundo. Muchas operaciones se encuentran en zonas remotas y dependen de combustibles líquidos para transporte, generación y procesos térmicos.
El GNL ofrece una alternativa para reducir las emisiones locales, mejorar la eficiencia energética y diversificar el suministro de estas operaciones.
Sus aplicaciones potenciales incluyen:
- Camiones de alto tonelaje y vehículos de transporte.
- Generación eléctrica en faenas aisladas.
- Calderas y hornos industriales.
- Procesos térmicos.
- Transporte de concentrados y suministros mineros.
- Sistemas híbridos con energía solar, eólica y almacenamiento.
La disponibilidad de GNL Mejillones en el norte sitúa a Chile en una posición especialmente favorable para desarrollar proyectos vinculados con la minería, un segmento en el que la escala de consumo puede respaldar inversiones en infraestructura logística y estaciones de abastecimiento.
Transporte pesado y logística de menor intensidad de carbono
El reporte mundial también destaca la expansión del GNL como combustible para sectores difíciles de electrificar, entre ellos el transporte pesado.
En Chile, los corredores de carga asociados con puertos, centros logísticos, minería, acuicultura y distribución de alimentos pueden convertirse en mercados naturales para camiones a GNL.
Frente al diésel, el GNL puede ofrecer:
- Menores emisiones de material particulado y óxidos de azufre.
- Reducción de emisiones de óxidos de nitrógeno.
- Menor ruido operativo.
- Posibilidad de reducir emisiones de gases de efecto invernadero, dependiendo de la tecnología y del manejo del metano.
- Una transición futura hacia BioGNL sin necesidad de sustituir completamente la infraestructura y los motores.
El desarrollo de una red de estaciones de abastecimiento y corredores definidos será esencial para transformar proyectos aislados en un mercado comercial sostenible.
Chile, reporte IGU 2026
BioGNL: una extensión natural de la infraestructura existente
El IGU World LNG Report 2026 señala que el BioGNL está ganando relevancia como combustible compatible con la infraestructura convencional de GNL.
Al ser químicamente equivalente al GNL de origen fósil, el BioGNL puede utilizarse en los mismos tanques, estaciones, camiones, buques y motores. Esta interoperabilidad reduce las barreras para su introducción.
Chile dispone de recursos potenciales para producir biometano a partir de:
- Residuos agroindustriales.
- Desechos forestales.
- Lodos de plantas de tratamiento.
- Residuos ganaderos.
- Vertederos.
- Residuos orgánicos urbanos.
La licuefacción de biometano podría facilitar su transporte hacia consumidores alejados y permitir una reducción progresiva de la intensidad de carbono en transporte pesado, minería, industria y navegación.
El valor estratégico de la infraestructura chilena radica precisamente en que no solo puede manejar GNL convencional, sino que puede servir como base para incorporar gradualmente combustibles renovables compatibles.
Potencial para bunkering y servicios marítimos
El mercado global de bunkering de GNL continuó creciendo en 2025. La flota mundial de buques de abastecimiento alcanzó 60 unidades operativas y otros 43 barcos se encontraban en construcción.
Aunque Europa y Asia concentran actualmente la mayor actividad, Chile posee atributos relevantes para desarrollar servicios de suministro de GNL y BioGNL al transporte marítimo:
- Una extensa costa.
- Puertos asociados con minería y comercio exterior.
- Tráfico marítimo internacional.
- Terminales de recepción de GNL.
- Demanda potencial en embarcaciones industriales y portuarias.
- Proximidad a rutas del Pacífico sur.
El desarrollo del bunkering requerirá coordinación entre terminales, autoridades marítimas, puertos, armadores y proveedores logísticos. Sin embargo, la infraestructura existente reduce parte de las barreras iniciales.
Integración con Argentina: una nueva dimensión estratégica
La transformación del mercado argentino tendrá efectos importantes para Chile.
Argentina avanza en el desarrollo de Vaca Muerta, la expansión de gasoductos y su primer proyecto de exportación de GNL mediante Southern Energy FLNG. Al mismo tiempo, el crecimiento de la producción abre oportunidades para aumentar las exportaciones de gas por gasoducto hacia Chile.
Esta evolución no necesariamente reduce la importancia de las terminales chilenas de GNL. Por el contrario, puede dar lugar a un sistema más integrado en el que Chile combine:
- Gas argentino por gasoducto.
- GNL importado desde distintos proveedores.
- Capacidad de almacenamiento y regasificación.
- Distribución a pequeña escala.
- Suministro a minería, industria y transporte.
- Flexibilidad para responder a interrupciones o picos de demanda.
La coexistencia entre gasoductos y terminales de GNL fortalece la seguridad energética. El gas argentino puede ofrecer competitividad y proximidad, mientras el GNL preserva la diversificación y el acceso al mercado internacional.
Un mercado maduro no significa un mercado estático
La moderación de las importaciones chilenas en 2025 no debe interpretarse como una pérdida de relevancia.
Un mercado maduro se caracteriza por contar con infraestructura, operadores experimentados, regulación, clientes, logística y capacidad para adaptarse a nuevas condiciones.
Chile reúne estos elementos y se encuentra en una etapa en la que el crecimiento no dependerá necesariamente de aumentar de forma continua los cargamentos destinados a la generación eléctrica. Las oportunidades futuras pueden surgir de una utilización más diversificada y sofisticada de la infraestructura disponible.
Entre ellas destacan:
- GNL para transporte pesado.
- Sustitución de combustibles líquidos en minería.
- Small-scale LNG.
- Generación flexible para respaldar renovables.
- BioGNL.
- Bunkering marítimo.
- Integración energética con Argentina.
- Servicios logísticos y operativos regionales.
- Nuevos modelos de almacenamiento y distribución.
Chile como plataforma regional de conocimiento y desarrollo
La experiencia acumulada por Chile también tiene valor para otros mercados latinoamericanos.
El país puede aportar conocimiento en materia de:
- Construcción y operación de terminales.
- Seguridad marítima y portuaria.
- Gestión contractual y comercial.
- Integración del GNL con sistemas eléctricos.
- Distribución mediante camiones.
- Abastecimiento industrial.
- Desarrollo de corredores de transporte.
- Relación entre gas natural, renovables y descarbonización.
En una región donde varios países todavía evalúan su primera infraestructura de importación, Chile puede funcionar como referencia sobre cómo desarrollar un mercado completo alrededor del GNL.
Perspectivas
El IGU World LNG Report 2026 confirma que Chile conserva una posición estratégica dentro del mercado latinoamericano.
El país fue uno de los mayores importadores regionales en 2025, mantuvo una cartera diversificada de proveedores y continuó respaldándose en una infraestructura de recepción consolidada.
Sin embargo, su principal oportunidad ya no reside únicamente en importar GNL. El siguiente capítulo consiste en aprovechar esa infraestructura para desarrollar nuevas aplicaciones, fortalecer la resiliencia energética y acompañar la descarbonización de sectores que enfrentan mayores dificultades para electrificarse.
Chile dispone de terminales, experiencia, demanda industrial y condiciones logísticas para convertirse en una plataforma regional de innovación en GNL, BioGNL, transporte pesado, minería, small-scale LNG y servicios marítimos.
En ese sentido, el país no solo consolida su posición como mercado maduro. También comienza a perfilarse como uno de los laboratorios más relevantes de América Latina para la próxima generación de aplicaciones del gas natural licuado.
Fuente principal: International Gas Union, IGU World LNG Report 2026. Datos preparados por Rystad Energy y otras fuentes técnicas citadas en el informe
