El impulso en los mercados mundiales de gas natural licuado (GNL) se alejó de Europa y volvió a Asia en enero, pero el modesto aumento de la demanda no fue suficiente para impulsar los precios spot.
Las importaciones asiáticas de combustible superenfriado aumentaron a 24,0 millones de toneladas en enero, frente a los 23,74 millones de diciembre, según datos compilados por los analistas de productos básicos Kpler, lo que convierte al mes pasado en el más fuerte desde enero de 2022.
Mientras tanto, las importaciones de Europa cayeron a 12,42 millones de toneladas en enero, por debajo de los 13,51 millones de diciembre, que fue un máximo histórico, según Kpler.
Las importaciones de Europa siguen siendo sólidas según los estándares históricos, desplazadas estructuralmente al alza por la invasión de Ucrania por parte de Rusia, que desencadenó sanciones que han reducido los envíos por gasoductos de Rusia al continente.
Europa solía recibir alrededor del 40% de su gas natural de Rusia, pero esta cifra se ha reducido drásticamente desde el ataque a Ucrania el 24 de febrero del año pasado, lo que provocó una lucha por los cargamentos de GNL.
En 2021, las importaciones mensuales de GNL de Europa oscilaron entre un mínimo de 4,54 millones de toneladas y un máximo de 9,15 millones. Desde la invasión de Ucrania, han oscilado desde un mínimo de 8,8 millones en agosto del año pasado hasta el récord de diciembre.
En efecto, Europa le ha quitado el GNL a los países asiáticos, en gran parte porque está preparada para pagar más por las cargas spot, especialmente del proveedor alternativo Estados Unidos, que ocupa el tercer lugar detrás de Australia y Qatar entre los mayores exportadores del mundo.
Sin embargo, la demanda europea de GNL disminuyó en enero en medio de un invierno más suave de lo habitual y amplios inventarios.
El resultado fue una caída en el precio spot del GNL para la entrega al norte de Asia, que cayó a USD 18,50 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en la semana hasta el 3 de febrero, el más bajo desde septiembre de 2021.
El precio de los futuros vinculados al precio de referencia asiático JKM de S&P Global Commodity Insights también cayó la semana pasada, alcanzando un mínimo de USD 18,37/MMBtu el 2 de febrero.
El precio spot ha estado cayendo debido a que algunos de los principales compradores asiáticos de estos cargamentos a corto plazo han estado comprando menos GNL.
China, que perdió el título de mayor importador de GNL del mundo ante Japón en 2022, desembarcó 6,12 millones de toneladas en enero, según Kpler, frente a los 7,28 millones de diciembre y los 7,18 millones de enero del año pasado.
Si bien China tiene acuerdos de compra a largo plazo, también compra cargamentos spot. Pero ha tomado volúmenes más bajos desde que los precios se dispararon a raíz de la invasión de Ucrania.
Otro comprador de cargas spot es India, que importó 1,46 millones de toneladas en enero, ligeramente por encima de los 1,33 millones de diciembre pero por debajo de los 1,69 millones de enero de 2022.
Donde hubo una demanda sólida en Asia fue entre los importadores de GNL más tradicionales, como Japón, que vio cómo las llegadas de enero aumentaron a 6,85 millones de toneladas desde los 6,60 millones de diciembre, según Kpler.
Las importaciones de Corea del Sur aumentaron a 4,95 millones de toneladas en enero desde los 4,50 millones de diciembre, mientras que las de Taiwán subieron a 1,76 millones desde los 1,69 millones de diciembre.
La pregunta para el mercado es si los precios spot han caído lo suficiente como para tentar a los compradores asiáticos de GNL que antes se mostraban reacios.
Bangladesh puede comprar más cargamentos de GNL spot en los próximos meses, según dos funcionarios de la compañía estatal de gas de la nación del sur de Asia, revirtiendo la decisión de detener las compras spot ante los altos precios.
Si bien algunos cargamentos adicionales que se dirigen a Bangladesh no son suficientes por sí solos para provocar un aumento en la demanda, tal vez sea una señal de que hay más interés en reanudar las compras de GNL spot.
Será clave ver si las empresas de servicios públicos en China, India y Pakistán también deciden que los precios han disminuido lo suficiente como para que las importaciones de GNL sean económicamente viables una vez más.
En los últimos años, los precios spot del GNL han disminuido en las temporadas intermedias entre los picos de demanda en el invierno y el verano del hemisferio norte, pero si hay una demanda acumulada del combustible, puede limitar la caída en los próximos meses.
Fuente: Clyde Russell, Columnista de Reuters | Reuters
