Los precios spot para el gas natural licuado (GNL) más baratos están atrayendo a compradores sensibles a los precios en Asia, con China e India registrando un aumento de las importaciones en marzo.
El precio spot del GNL para las entregas al norte de Asia fue de 12,50 dólares por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en la semana hasta el 6 de abril, estable con respecto a la semana anterior, que fue el nivel más bajo desde junio de 2021.
El precio ha caído un 67 % desde su máximo invernal del norte de USD 38 por MMBtu, alcanzado a mediados de diciembre y también ha bajado un 82,3 % desde su máximo histórico de $ 70,50 de agosto del año pasado, alcanzado cuando la demanda europea del combustible súper enfriado aumentó durante la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania.
Los analistas de materias primas Kpler estiman que las importaciones de GNL de China ascendieron a 5,55 millones de toneladas en marzo, frente a los 4,95 millones de febrero y también muy por encima de los 4,77 millones de marzo del año pasado.
China perdió su estatus como el mayor importador mundial de GNL a Japón el año pasado, en gran parte porque sus servicios públicos se retiraron del mercado spot cuando los precios subieron.
India fue otro importador de GNL afectado por los precios spot récord del año pasado, pero está regresando al mercado a medida que los precios retroceden.
Las importaciones de India en marzo se estiman en 1,84 millones de toneladas, frente a los 1,27 millones de febrero, que fue el total mensual más bajo desde enero de 2017, según datos de Kpler.
Las importaciones de India en marzo fueron las más importantes desde junio de 2022 y también superaron los 1,77 millones de toneladas de marzo del año pasado.
Otros importadores asiáticos de GNL más pequeños, como Pakistán, Bangladesh y Tailandia, también registraron mayores llegadas en marzo que en febrero.
Lo que vale la pena señalar es que las importaciones generales de GNL de Asia se mantuvieron en gran medida estables en marzo, llegando a 22,35 millones de toneladas, un poco más que los 22,18 millones de febrero.
Esto se debe en gran parte a que los importadores de países desarrollados como Japón suelen ver menores importaciones a medida que finaliza la temporada alta de demanda de invierno, con llegadas de marzo fijadas en 5,58 millones de toneladas, por debajo de los 6,54 millones de febrero.
Corea del Sur, el tercer mayor comprador de GNL de Asia, registró importaciones en marzo de 4,41 millones de toneladas, por debajo de los 5,13 millones de febrero.
EUROPA EN CRECIMIENTO
Al mismo tiempo, las importaciones de GNL de Europa parecen estar aumentando, lo que implica que las empresas de servicios públicos también están aprovechando los precios spot más bajos para mantener altos inventarios de gas natural, que son vitales para evitar la amenaza de una reducción completa de los flujos de gas rusos ya muy reducidos.
Las importaciones de GNL de marzo en Europa fueron de 11,49 millones de toneladas, frente a los 11,37 millones de febrero, según Kpler.
Más importante aún, Kpler estima un nuevo aumento en abril, con 11,87 millones de toneladas estimadas para llegar este mes.
La pregunta para el mercado es, si las señales de una demanda más fuerte en Europa y entre algunos compradores en Asia serán suficientes para provocar un repunte renovado en los precios spot.
Y si los precios spot suben, qué tan rápido se traducirá eso en una menor demanda de compradores sensibles a los precios en Asia, como India y Pakistán.
Exportaciones
También vale la pena señalar que el suministro de GNL ha aumentado, con un total global de exportaciones que alcanzó los 36,83 millones de toneladas en marzo, que es el total mensual más alto en los registros de Kpler desde enero de 2009.
Los tres grandes exportadores de GNL, Estados Unidos, Australia y Qatar registraron mayores envíos en marzo.
Las exportaciones de GNL de EE. UU. fueron de 7,79 millones de toneladas en marzo, un récord, mientras que Australia también alcanzó un máximo histórico, con 7,24 millones.
Las exportaciones de Qatar fueron de 6,77 millones de toneladas, frente a los 6,36 millones de febrero.
Fuente: Clyde Russell columnista en Reuters. Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
