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Royal Dutch Shell Plc, el mayor comerciante de gas natural licuado (GNL) del mundo, espera que la compra y venta del combustible de más rápido crecimiento se recupere a los niveles vistos antes de la pandemia.
La demanda mundial de GNL sufrió un duro golpe cuando las naciones impusieron bloqueos para combatir la propagación del coronavirus, lo que afectó el uso del combustible en todo, desde plantas de energía hasta transporte y fábricas. Eso se sumó al mayor exceso de combustible que el mundo jamás haya visto, ayudado por dos inviernos suaves seguidos.
En una entrevista a Ben van Beurden, director ejecutivo de Shell dijo «Todavía creemos mucho que con la perspectiva actual de oferta y demanda, este es un sector fundamentalmente fuerte que crecerá a una tasa cercana al 4% anual».
Sus comentarios muestran que Shell se apega al optimismo mostrado en su Outlook anual de GNL publicado el pasado mes de febrero, antes de que la pandemia de Covid-19 comenzara a devastar los mercados a escala global.
En su perspectiva, Shell dijo que espera que la demanda anual de GNL se duplique a 700 millones de toneladas para 2040. El consumo aumentó un récord de 13% a 359 millones de toneladas en 2019.
Pero incluso el líder mundial sentirá algo de dolor a corto plazo. Shell advirtió en abril que sus volúmenes de licuefacción de gas podrían caer en el segundo trimestre.
La compañía y sus pares redujeron el gasto para hacer frente al colapso de los precios del petróleo. Las grandes empresas internacionales han reducido el gasto de capital en un 20% a 30% con los proyectos suspendidos o archivados por completo.
Shell se alejó de la planta multimillonaria de Lake Charles LNG en marzo debido al exceso, pero la directora financiera Jessica Uhl dijo que los recortes de producción en su cartera de petróleo y gas no serían permanentes.
El mayor comerciante
Shell se convirtió en el principal participante mundial en el negocio de GNL después de la adquisición de BG Group Plc en 2016, que aumentó su cartera de contratos de suministro y participaciones en plantas de GNL en todo el mundo.
«Obviamente flexibilizaremos nuestro programa de inversión para alinearnos con el lugar donde creemos que irá el sector, pero la rentabilidad y las perspectivas de este negocio serán tan buenas como las que vio antes de la pandemia», dijo van Beurden .
La demanda mundial de GNL ha superado las expectativas este año, dijo el lunes el consultor de la industria Timera Energy en una nota.
Los precios del gas en Europa, una de las principales regiones de consumo, también podrían «sorprender al alza» en los próximos dos o tres años a medida que el exceso desaparece gradualmente, dijo Timera. La recuperación ya comenzó cuando se levantaron las medidas de cierre y la demanda podría volver a la normalidad en los próximos meses, dijo la compañía.
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