Las nuevas normas para frenar las emisiones de metano en el sector energético europeo pueden en realidad impulsar el argumento a favor del gas natural licuado (GNL) y no deberían afectar las exportaciones de Estados Unidos.
«Todo el progreso en torno a la reducción de emisiones es positivo para el negocio del gas», dijo Peter Clarke, vicepresidente senior de GNL global de Exxon Mobil Corp., en la conferencia sobre petróleo y gas de Wood Mackenzie Ltd. en Londres. «En última instancia, ofrece lo que estamos vendiendo, que es un combustible con menor intensidad de gases de efecto invernadero, y elimina el carbón si se hace correctamente».
Sus comentarios se producen en un momento en que el impacto ambiental del metano (el principal componente del gas natural y uno de los gases de efecto invernadero más potentes) está bajo un creciente escrutinio mundial. Mientras los negociadores de la UE llegaban esta semana a un acuerdo para frenar y rastrear las emisiones de metano en el sector energético, un grupo de legisladores estadounidenses presionaban a la administración Biden para que evaluara la amenaza climática de las enormes terminales de exportación de gas natural que se estaban desarrollando a lo largo de la Costa del Golfo.
El metano tiene más de 80 veces el poder de calentamiento del dióxido de carbono durante sus dos primeras décadas en la atmósfera y es responsable de aproximadamente el 30% del calentamiento de la Tierra.
Minimizar esas emisiones en toda la industria es “absolutamente alcanzable”, dijo Clarke el miércoles.
Las fugas de metano están relacionadas principalmente con la producción y el transporte de gas, así como con la minería del carbón. Y si bien las emisiones de metano asociadas con la producción de carbón son similares, si no mayores, que las del gas y el GNL, el carbón tiene un mayor impacto en el calentamiento global que el gas debido a mayores emisiones de carbono cuando se quema para generar energía, según Christopher Goncalves, director gerente de Berkley, Grupo de Investigación en Washington. Por lo general, el GNL estadounidense tiende a emitir menos metano que algunas rutas de gasoductos hacia Europa, dijo.
Algunos sectores de la industria están presionando contra normas más estrictas. Los umbrales de detección y reparación de fugas que se están negociando equivalen a una fracción de las emisiones de metano de una vaca lechera, mientras que otras medidas como la cuantificación de las emisiones de los pozos submarinos son inviables, según la Asociación Internacional de Productores de Petróleo y Gas.
El GNL todavía tiene un papel fundamental en una economía baja en carbono, incluso bajo las nuevas normas de la UE, según la casa comercializadora de materias primas Vitol Group.
«No podemos darnos el lujo de que el GNL sea puesto en una posición negativa frente al carbón», dijo en la conferencia Pablo Galante Escobar, director de GNL y gas y energía para Europa y Oriente Medio de Vitol. «No me preocupa el futuro del GNL en la medida en que contengamos las fugas de metano».
