La operación Jacksonville de Eagle LNG es clave para la expansión del mercado caribeño
El proveedor de gas natural con sede en Houston está trabajando para obtener la aprobación federal final para completar su instalación al norte de Jacksonville.
La instalación propuesta de exportación de gas natural licuado (GNL) representa una inversión de USD 542 millones.
Eagle LNG
Casi tres años y medio después de que el Concejo Municipal de Jacksonville aprobara un acuerdo de desarrollo para la instalación de exportación de GNL propuesta por Eagle LNG Partners LLC, con sede en Houston, al norte de Jacksonville, la compañía se mantiene trabajando para obtener la aprobación regulatoria federal para completar la construcción.
Según la vicepresidenta de Asuntos Públicos y Gubernamentales de la compañía, Linda. Berndt, Eagle LNG se ha estado coordinando con el Departamento de Bomberos y Rescate de Jacksonville, la Oficina del Sheriff de Jacksonville y la Guardia Costera de los EE. UU. durante un año para completar un Plan de Respuesta de Emergencia requerido por la Comisión Federal Reguladora de Energía.
“Este es el próximo paso hacia uno de los requisitos de construcción de la FERC y se espera que se complete pronto”, dijo Berndt por correo electrónico el 23 de mayo.
El presidente de Eagle LNG Partner, Sean Lalani dijo el 27 de marzo que esperaba la aprobación y la inauguración este año de lo que se lanzó en 2019 como una instalación de USD 542 millones.
Terminal de GNL en Aruba
El plan de expansión de Jacksonville de Eagle LNG es un componente clave de la estrategia de la compañía para exportar y vender gas natural bajo un contrato con la nación insular de Aruba y expandir el alcance de mercado de la compañía en el Caribe Sur.
Eagle LNG fue parte de un memorando de entendimiento que la Autoridad Portuaria de Jacksonville y la Autoridad Portuaria de Aruba NV firmaron el 27 de marzo.
El acuerdo está destinado a “promover oportunidades comerciales y turísticas entre las dos regiones, compartir las mejores prácticas sobre operaciones portuarias y sostenibilidad ambiental y explorar el potencial para el comercio y el desarrollo comercial”, dijo JaxPort en un comunicado.
Lalani dijo a los periodistas después de la firma que Eagle LNG ha estado trabajando con Aruba desde 2013 en un acuerdo de 20 años para proporcionar al país gas natural enviado desde Jacksonville a la isla para reemplazar el combustible pesado más caro.
Eagle LNG está trabajando a través del proceso de permisos del gobierno de Aruba para construir una terminal receptora de USD 100 millones como parte de ese acuerdo junto con su expansión en Jacksonville.
Eagle LNG también podría usar la isla de 75 millas cuadradas frente a la costa de Venezuela como un punto para reexportar gas natural y brindar acceso al mercado a otros condados en el sur del Caribe.
“También hay muchas islas en el sur del Caribe que son más pequeñas que Aruba, donde una inversión del tamaño que estamos haciendo en Aruba no tendría mucho sentido”, dijo Lalani el 27 de marzo.
“Entonces, lo que la terminal en Aruba nos permite hacer es reexportar ese GNL (gas natural licuado) a algunas de esas islas más pequeñas que actualmente están quemando combustible pesado o diésel y quieren mudarse a un lugar más estable, más seguro, fuente de combustión más limpia como el gas natural y eso nos permite potencialmente introducir hidrógeno en esa mezcla”, dijo.
Posición de Jacksonville
El progreso en la instalación de exportación de Eagle LNG planificada en 200 acres en 1632 Zoo Parkway a lo largo del río St. Johns se vio frenado por la pandemia de coronavirus y el costo podría estar aumentando.
En mayo de 2022, Eagle LNG comenzó el trabajo preliminar de paisajismo y la reubicación de especies de tortugas protegidas en el sitio.
En su correo electrónico, Berndt no confirmó el precio más alto, pero dijo que Eagle LNG «estará en condiciones de actualizar el costo total de capital instalado en un futuro cercano».
“Al igual que con otros, Eagle LNG no es inmune a las fuerzas macroeconómicas que están afectando a las industrias en todo el país”, dijo.
La instalación de GNL de Jacksonville cargaría barcos con destino al Caribe, donde los países se están moviendo hacia el gas natural como alternativa al combustible pesado, el diésel y el propano.
Según Berndt, «es demasiado pronto para responder» si Eagle LNG le pedirá a la ciudad que aumente el límite de pago del impuesto a la propiedad en su acuerdo de incentivos para el proyecto y los representantes de la compañía no han discutido el tema con la ciudad.
En diciembre de 2019, el Concejo otorgó una subvención de recuperación de valor mejorado para reembolsar el 50 % del aumento incremental en los impuestos ad valorem durante 10 años con un tope de USD 23 millones.
El consejo aprobó una extensión de rendimiento de un año para el acuerdo en mayo de 2021 para dar a Eagle LNG más tiempo para comenzar la construcción.
Mientras tanto, Eagle LNG ha ampliado su instalación actual de Maxville, que según la compañía ahora puede producir más de 200,000 galones de GNL por día.
La ciudad aprobó un permiso en enero para la instalación de un sistema de licuefacción con una capacidad de 115.000 GPD a USD 8,27 millones para el sitio de Maxville en West Jacksonville.
La mayoría de los GNL producido en Maxville se mueve a través de Talleyrand LNG Bunker Station de Eagle LNG en JaxPort para el abastecimiento de combustible de las rutas comerciales CON-RO Puerto Rico de Crowley, el abastecimiento de combustible para barcos de bandera extranjera propulsados por GNL, o se envía en contenedores para la generación de energía en el Caribe, dijo Berndt.
GNL en el Caribe
En 2020, Lalani dijo que Eagle LNG estaba preparado para gastar mil millones de dólares para invertir en su mercado caribeño. “Ese número se está eclipsando rápidamente a medida que los nuevos países del Caribe se comprometen con el GNL para la generación de energía”, dijo Berndt el 23 de mayo.
Ted Kury, director de Estudios de Energía del Centro de Investigación de Servicios Públicos de la Universidad de Florida, trabaja con reguladores de servicios públicos en el Caribe, América Latina, África subsahariana, Asia y las islas del Pacífico en educación ejecutiva.
Dijo el 18 de mayo que las naciones del Caribe han dependido históricamente del fuelóleo pesado, el diésel y el propano para obtener energía. Eso es costoso, pero dijo que las naciones insulares eran demasiado pequeñas para construir centrales eléctricas de carbón de 400 a 500 megavatios cuando las necesidades máximas de estos países suelen ser de 40 a 50 megavatios.
Según Kury, EE. UU. paga de 9 a 11 centavos por kilovatio hora, mientras que la electricidad en las naciones caribeñas más pequeñas puede costar 40 centavos por kilovatio hora.
“Tienes precios de electricidad mucho más altos debido a este petróleo importado y estás viendo muchas más islas que buscan alternativas”, dijo Kury.
Según Kury, Jamaica fue la primera nación caribeña en incorporar con éxito el gas natural a su matriz energética hace unos 15 años, lo que permitió al país retirar plantas de petróleo pesado más antiguas y menos eficientes.
Kury dijo que habría esperado que todas las islas holandesas del Caribe, incluida Aruba, cerraran acuerdos de gas natural en Trinidad o Venezuela, que están geográficamente más cerca que Estados Unidos.
Según Kury, el contrato de Aruba hará que Eagle LNG sea «competitivo con cualquiera» que intente aprovechar el mercado energético del Caribe Sur.
“En el contexto del Caribe, creo que el hecho de que puedan firmar un acuerdo con Aruba significa que probablemente estén en juego para cualquier isla que elija el gas natural como alternativa”, dijo Kury.
En abril, Eagle LNG anunció que firmó un acuerdo con Aqualectra NV, la empresa de servicios públicos de agua y electricidad de Curazao, para negociar el suministro de gas natural al país.
“Aruba fue como la primera ficha de dominó en caer, y en ese momento, todas las islas están pasando del combustible pesado sucio y costoso al gas natural de combustión limpia de Jacksonville”, dijo Lalani.
La primera ministra de Aruba, Evelyn Wever-Croes, dijo el 27 de marzo en la firma de JaxPort que Eagle LNG proporcionaría combustible de transición hasta que el país pueda producir más energía solar y eólica.
Dijo que el país de unas 120.000 personas está trabajando para diversificar su economía, que se basa principalmente en el turismo y los socios comerciales.
El memorándum en JaxPort también fue firmado por Lalani, el director ejecutivo de JaxPort, Eric Green, el miembro de la junta del puerto, Wendy Hamilton, el vicepresidente, Daniel Bean, y el director financiero de Florida, Jimmy Patronis.
El director del centro de UF dijo que el GNL es uno de los muchos combustibles alternativos que se están explorando en el Caribe. Otros incluyen energía geotérmica, eólica, solar y reactores nucleares modulares a pequeña escala.
Kury dijo que algunos países del Caribe tienen objetivos políticos más amplios para alejarse del fuel oil y el diesel para reducir las emisiones de dióxido de carbono, pero otros tienen que ver con los costos y la seguridad energética.
Según Kury, la política de EE. UU. es tener disponible un exceso de suministro de combustible para al menos un 15 % más de capacidad de generación que la necesaria para estar preparado para cualquier evento que afecte la cadena de suministro.
Para las islas del Caribe, esa necesidad es de 30% a 40% más.
“La seguridad del suministro siempre es un tema crítico en el Caribe”, dijo Kury.
“Porque si no puedes generar energía con lo que tienes en la isla, no hay una solución rápida. Estas atorado. Tienes que confiar en ti mismo. Así que ciertamente puedo entender el argumento de que la seguridad del suministro es un gran problema para ellos”.
Fuente: Jacksonville Daily Record
