En la primera mitad de 2023 (1S23), los precios spot del gas natural en los centros de Texas se cotizaron más cerca del índice de referencia estadounidense Henry Hub que en la segunda mitad de 2022 (2S22), indicó la Administración de la Información de Energía de los EE. UU. (EIA, por sus siglas en inglés).
De acuerdo con un informe publicado por la agencia, la diferencia de precio se redujo en el 1S23 porque tanto Freeport LNG como la Línea 2000 de El Paso Natural Gas Company reiniciaron operaciones en febrero de 2023 y porque la producción de gas natural aumentó a un ritmo más lento que en 2022.
El Canal de Navegación de Houston, un centro comercial regional clave para gas natural en el este de Texas: promedió USD 0,27 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) por debajo del precio de referencia Henry Hub de EE. UU. en el 1S23. De manera similar, el Waha Hub en el oeste de Texas, en la región de producción de la Cuenca Pérmica, promedió USD 0,85/MMBtu por debajo del Henry Hub.
El diferencial de precios en ambos centros de Texas en comparación con Henry Hub se amplió significativamente en el 2S22: el descuento de precio en el Canal de Navegación de Houston fue de USD 1,27/MMBtu por debajo del precio de Henry Hub en promedio en noviembre, y el Waha Hub cotizó, en promedio, USD 3,02/MMBtu debajo de Henry Hub en diciembre. Varios factores aumentaron las diferencias de precios entre los centros de Texas y Henry Hub en el 2S22, entre ellos:
- Alta producción de gas natural
- Capacidad adicional de extracción de tuberías
- El cierre de Freeport LNG
- Mantenimiento e interrupciones de tuberías.
De acuerdo con las cifras del Informe de productividad de perforación de EIA, la producción de gas natural en la región del Pérmico aumentó un 15% en 2022 (2,7 mil millones de pies cúbicos por día [Bcf/d]) desde 2021 hasta un récord anual de 21,2 Bcf/d. La producción de gas natural en la región de Eagle Ford en Texas aumentó un 14% (0,8 Bcf/d) en 2022.
En 2021, alrededor de 8,5 Bcf/d de nueva capacidad de gasoductos entraron en servicio en Texas. Un poco menos de la mitad (4,1 Bcf/d) de esa capacidad permitió a los productores de la región Pérmica aumentar los suministros de gas natural a las regiones consumidoras a lo largo de la Costa del Golfo. El aumento de las entregas desde la región del Pérmico, combinado con el cierre de la terminal de exportación de GNL de Freeport en junio de 2022, resultó en una mayor oferta de gas natural que demanda en el mercado del este de Texas. Las diferencias entre los precios del Houston Ship Channel y Henry Hub se ampliaron en el 2S22.
De acuerdo con la EIA, en el oeste de Texas, el aumento de la capacidad de extracción de la región del Pérmico ayudó a reducir la diferencia de precios entre Waha Hub y Henry Hub en 2021. A partir del segundo semestre de 2022, los eventos de mantenimiento de los ductos restringieron los flujos de gas natural fuera de la región del Pérmico de manera intermitente, lo que contribuyó a la volatilidad de los precios en el Centro Waha. Estos eventos de mantenimiento generaron grandes descuentos de más de USD 5,00/MMBtu entre septiembre de 2022 y enero de 2023.
Además, las interrupciones en las tuberías, como el cierre de la Línea 2000 de El Paso Natural Gas Company desde agosto de 2021 hasta febrero de 2023, redujeron los flujos de gas natural al oeste de la región del Pérmico. Los flujos reducidos, combinados con otros factores, dieron como resultado mayores descuentos por más tiempo entre Waha Hub y Henry Hub que aquellos entre Houston Ship Channel y Henry Hub.
