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En 2024, Estados Unidos consumió alrededor de 94 cuatrillones de unidades térmicas británicas (quads) de energía, un aumento del 1 % con respecto a 2023, según la Revisión Mensual de Energía, publicada este viernes por la Administración de la Información de Energía de los EE.UU. (EIA).

De acuerdo con la EIA, los combustibles fósiles (petróleo, gas natural y carbón) representaron el 82 % del consumo total de energía de EE. UU. en 2024. La energía no fósil (proveniente de energías renovables y nuclear) representó el 18 % restante. La EIA señaló que el petróleo sigue siendo el combustible más consumido en Estados Unidos, como lo ha sido durante los últimos 75 años. Como dato particular, la EIA indicó que el consumo de energía nuclear superó al de carbón por primera vez en la historia.

Cuando se firmó la Declaración de Independencia en 1776, la madera, una fuente de energía renovable, era la principal fuente de energía en Estados Unidos. Utilizada para calefacción, cocina e iluminación, la madera siguió siendo la principal fuente de energía en EE. UU. hasta finales del siglo XIX, cuando el consumo de carbón se generalizó. La dendroenergía aún se consume, principalmente en plantas industriales de madera y papel, que queman el exceso de residuos de madera para generar electricidad.

El carbón fue la principal fuente de energía en Estados Unidos durante aproximadamente 65 años, desde 1885 hasta 1950. Sus primeros usos incluyeron muchos propósitos que ya no son comunes, como la fabricación de estufas para calefacción doméstica y motores de trenes y barcos. Desde la década de 1960, casi todo el carbón consumido en Estados Unidos se ha destinado a la generación de electricidad.

El petróleo ha sido la fuente de energía más consumida en Estados Unidos desde 1950. Productos derivados del petróleo, como la gasolina, el diésel, el combustible para aviones y el propano, se utilizan comúnmente en todos los sectores de la economía estadounidense, desde el transporte hasta los productos químicos y plásticos industriales.

Según la EIA, el gas natural es la segunda fuente de consumo energético más importante de Estados Unidos, como lo ha sido durante la mayoría de los años desde que superó al carbón en 1958. Antiguamente, el gas natural se consideraba un subproducto residual de la producción de petróleo crudo, pero ahora se ha convertido en una fuente de energía común para la calefacción y la generación de electricidad. El uso temprano del agua para alimentar la molienda, la madera y otras operaciones de molienda no está bien cuantificado y no se incluye en nuestros datos, pero estos molinos fueron comunes a lo largo de la historia temprana de Estados Unidos. El primer uso industrial de la energía hidroeléctrica para generar electricidad en Estados Unidos fue para alimentar lámparas en una fábrica de sillas en Grand Rapids, Michigan, en 1880. La primera central hidroeléctrica del mundo en vender electricidad al público se inauguró en el río Fox, cerca de Appleton, Wisconsin, en 1882.

Otras formas de energía renovable no se convirtieron en contribuyentes significativos a la producción energética de Estados Unidos hasta hace poco. En 2016, los biocombustibles, incluido el etanol mezclado con gasolina, se convirtieron en la fuente de energía renovable más consumida en Estados Unidos.

Finalmente, la generación de electricidad a partir de algunas fuentes sin emisiones de carbono, como la eólica y la solar, de acuerdo con la EIA, ha aumentado rápidamente en los últimos años, mientras que la generación de otras, como la hidroeléctrica y la nuclear, se ha mantenido relativamente estable.

En 2022, el consumo de energía de fuentes renovables en EE. UU. superó al de la energía nuclear por primera vez desde 1984, y en 2023, las renovables superaron al carbón por primera vez desde principios de la década de 1880. Estados Unidos consume actualmente más energía de fuentes eólicas y solares individualmente que de energía hidroeléctrica.

Para comparar diferentes formas de energía, la EIA convirtió a unidades comunes de calor, llamadas unidades térmicas británicas (BTU). El Apéndice A de la Revista Mensual de Energía contiene los factores de conversión que la EIA utiliza para cada fuente de energía, y el Apéndice E explica cómo convirtió las fuentes de energía renovables no combustibles.

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