Las emisiones de la cadena de valor del gas natural licuado (GNL) son más bajas en promedio que las de la generación de energía a partir de carbón, incluso cuando el combustible se transporta a largas distancias, dijo un nuevo estudio de Rystad Energy.
De acuerdo con la consultora, el gas natural que se produce y se licúa en los EE. UU. y se envía a Asia, en viajes de ida y vuelta de aproximadamente 23 000 millas, podría emitir hasta un 50 % menos que incluso las centrales eléctricas de carbón más limpias. Sin embargo, existen variaciones significativas entre las fuentes de GNL de los EE. UU., las fuentes y tipos de carbón y las centrales eléctricas, así como incertidumbres con respecto a las emisiones de metano a través de ambas cadenas de valor.
La producción mundial de gas natural alcanzó nuevos máximos el año pasado (más de 4 billones de metros cúbicos [Bcm]) y Rystad Energy dijo que se espera un mayor crecimiento a lo largo de esta década. Muchos consideran que el GNL es un componente central de la transición energética y una forma de liberar al mundo de los combustibles más pesados, especialmente el carbón, pero persisten las dudas sobre las emisiones totales de la cadena de valor del combustible.
Para ayudar a responder estas preguntas, Rystad Energy ha evaluado las emisiones potenciales totales de las cadenas de valor de carbón a energía y de GNL a energía, incluidos el dióxido de carbono y el metano, desde la extracción hasta el uso final en las centrales eléctricas. Esta investigación arroja luz sobre los diversos factores, incertidumbres y desafíos que influyen en las emisiones totales de la cadena de valor de los dos combustibles fósiles. Las etapas individuales de las dos cadenas de valor se detallan al final de este comunicado.
Para 2030, Rystad espera que el suministro mundial de GNL se acerque a los 850 Bcm anuales, de los cuales alrededor del 30% probablemente provendrá de los EE. UU. Se espera que la demanda de gas en los mercados asiáticos siga siendo fuerte y el GNL será un competidor clave para el carbón en la generación de energía.
Las emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético ocupan un lugar destacado en la agenda de los gobiernos, los operadores y otras partes interesadas. Desde la perspectiva del dióxido de carbono, la cadena de valor del carbón tiene una huella de emisiones significativamente mayor que el GNL, principalmente debido a las emisiones de uso final. Sin embargo, al sumar las emisiones de metano, se introducen grandes incertidumbres.
Históricamente, los inventarios de metano generalmente se han calculado utilizando factores basados en la ingeniería, pero los recientes avances en tecnologías de medición, como las imágenes satelitales, han mejorado la precisión. Las nuevas tecnologías de medición han revelado que las emisiones de metano probablemente sean más altas de lo previsto en las cadenas de valor del petróleo y el gas y el carbón. Las incertidumbres persistentes en el monitoreo del metano son la razón principal de los resultados y conclusiones variables en los estudios recientes de las emisiones de la cadena de valor del gas y el carbón.
Los debates sobre las tasas de fuga de la infraestructura upstream e midstream y la potencia del metano como gas de efecto invernadero pueden llevar a diferentes conclusiones sobre el uso del gas natural como combustible de transición. Uno de los desafíos clave en la evaluación de las emisiones de metano en las cadenas de valor del GNL y el carbón es la falta de datos de medición granulares y de alta calidad. Si bien la tendencia es positiva con respecto al monitoreo in situ y otras tecnologías de medición como los sensores satelitales, la mayoría de los datos de emisiones de metano disponibles se modelan en función de equipos genéricos y factores de componentes. Los datos de emisiones de Rystad Energy complementan los datos de emisiones informados y modelados con el análisis de la columna de metano satelital global. Sin embargo, el monitoreo satelital aún tiene incertidumbres y limitaciones, por ejemplo, relacionadas con el umbral de detección, ya que los satélites con cobertura global no registran columnas de metano más pequeñas.
Cuantificar con precisión las emisiones de cualquier fuente de energía es esencial para comprender su impacto ambiental total. A medida que la atención global se orienta hacia las emisiones de metano y la riqueza de datos creíbles aumenta a partir de satélites más granulares y mediciones in situ, la incertidumbre en los datos de metano comenzará a reducirse. Con más datos y opciones de medición para el metano, los consumidores y compradores que quieran asegurarse de que el gas reduce las emisiones en comparación con el carbón estarán en una mejor posición. Con la introducción de políticas de emisiones a nivel mundial, como regulaciones del metano y posibles mecanismos de ajuste fronterizo del carbono, los suministros de gas de diferentes fuentes pronto podrían ver diferencias de precio dependiendo de la competitividad del carbono.
