El desarrollador estadounidense de proyectos de gas natural licuado (GNL), Venture Global LNG mantiene discusiones con dos de sus clientes sobre las fallas mecánicas que han impedido las entregas comerciales, a casi un año después de que iniciaron los envíos.
La disputa, sobre lo que constituye una operación comercial, subraya las enormes ganancias disponibles para los proveedores el año pasado, ya que la demanda de GNL de EE. UU. se disparó y los precios casi se triplicaron. También muestra que los diseños de plantas más nuevos y altamente modulares no han escapado a los retrasos.
La compañía eléctrica italiana Edison SpA inició en mayo un procedimiento de arbitraje contra Venture Global por no haber suministrado cargamentos, dijo la vocera de Edison.
La empresa española de energía Repsol SA impugnó recientemente a la empresa con sede en Arlington, Virginia, en una apelación ante el Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) por no proporcionarle los cargamentos contratados.
La instalación de exportación de GNL Calcasieu Pass de Venture Global en Cameron Parish, Luisiana, utiliza un diseño modular que une 18 unidades de licuefacción que combinadas entregan hasta 12 millones de toneladas de GNL.
Calcasieu Pass es la primera de tres complejos que combinados representan inversiones por más de 20.000 millones de dólares y, que se esperan producirán hasta 70 millones de toneladas de GNL al año.
Venture Global describió el complejo en el momento de su primer envío de GNL el año pasado como «el récord mundial de la instalación de GNL a gran escala más rápida jamás construida».
‘PUESTA EN MARCHA POR FASES’
Sin embargo, un año después de que la primera carga saliera de los muelles de la planta, Venture Global reveló que la instalación de suministro de energía en el sitio de la planta requería «reparaciones extensas» que retrasarían las operaciones comerciales.
La compañía «permanece en pleno cumplimiento de todas las obligaciones bajo nuestros contratos a largo plazo, incluido el tiempo», dijo a Reuters la portavoz Shaylyn Hynes. Su diseño modular «ha requerido pruebas sustanciales y una puesta en marcha por etapas» o período de puesta en marcha, agregó.
Las críticas a sus continuos envíos a compradores dispuestos a pagar altos precios spot durante ese largo proceso representan «un intento de dañar la reputación de Venture Global y obtener influencia comercial», dijo Hynes.
Los envíos a la fecha han sido precomerciales, o fuera de sus volúmenes contratados debido al inicio escalonado.
La agencia Reuters informó que Venture Global envió al menos 128 cargamentos desde Calcasieu Pass en los 12 meses hasta marzo, y la mayoría fue a Europa en un momento en que los precios spot estaban en máximos históricos.
Edison y Repsol firmaron contratos de compra con Venture Global en 2017 y 2018, respectivamente. El GNL en ese momento costaba entre USD 8 y USD 12 por millón de unidades térmicas británicas (MMBtu) en Europa. El año pasado, los precios subieron a USD 89 por MMBtu en agosto desde USD23/MMBtu en febrero cuando Rusia invadió Ucrania, dijo la agencia.
La planta de Calcasieu Pass generó y envió alrededor de 11 cargamentos por mes desde marzo de 2022 hasta este año que se vendieron como suministros precomerciales. Ese volumen irritó a los clientes de contratos que creen que Venture Global se aprovechó de los altos precios spot del GNL a su costa.
Entre sus clientes se encuentran Edison, Repsol, Shell, GALP, la eléctrica alemana EnBW y PGNiG, que fue adquirida el año pasado por la refinería de petróleo PKN Orlen.
SITUACIÓN ‘NO TOLERABLE’
«Dado que Edison asume que no hay justificación legal para tal retraso y que la situación ya no es tolerable, Edison no tuvo otra opción que iniciar en mayo un procedimiento de arbitraje», dijo un portavoz de la empresa de servicios públicos italiana.
Repsol solicitó recientemente al DOE que reabriera sus aprobaciones de permisos de Calcasieu Pass. Quiere que el departamento evalúe «si Venture Global cumple ahora con los requisitos de las órdenes del DOE y si hace declaraciones precisas al DOE y su personal».
En su respuesta al DOE, Venture Global reprendió a Repsol por ser un cliente «impaciente».
Shell, GALP y PGNiG se negaron a comentar. El abogado de Repsol no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la apelación del DOE. El contrato de EnBW especifica que sus primeros envíos comenzarían en 2026.
Hynes, de Venture Global, se negó a decir cuándo espera la empresa realizar entregas comerciales o comentar sobre el reclamo de arbitraje de Edison. En una presentación de abril ante la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), la compañía dijo que espera que las operaciones comerciales comiencen en el primer trimestre de 2024.
Los clientes de contrato han sido conscientes del largo proceso de puesta en marcha y sus contratos a largo plazo lo reflejan, dijo Hynes.
Sus problemas mecánicos involucran fallas en las unidades generadoras de vapor de recuperación de calor horizontal (HRSG) provistas por General Electric Co. Esas unidades facilitan la generación de energía de ciclo combinado.
Fuente: Reuters
