La partida de la unidad flotante de licuefacción Hilli Episeyo pone fin, al menos temporalmente, a ocho años de exportaciones camerunesas de GNL. El activo será trasladado a Singapur para una intervención técnica antes de comenzar un contrato de 20 años en Argentina, previsto para el segundo semestre de 2027.
Camerún ha dejado de contar con capacidad operativa para exportar gas natural licuado (GNL) tras la salida del FLNG Hilli Episeyo de las aguas del país africano, donde la unidad había producido GNL desde 2018.
De acuerdo con Olumide Ajayi, Senior LNG Specialist | Commodities D&A de London Stock Exchange Group, destacó que, al no existir actualmente una instalación de licuefacción sustituta en ese país, las exportaciones camerunesas de GNL quedan suspendidas después de ocho años de operaciones.
Los documentos corporativos de Golar LNG confirman que el contrato del Hilli Episeyo con Perenco Cameroon y la empresa estatal Société Nationale des Hydrocarbures, SNH, expiraba a mediados de julio de 2026. La compañía había contratado previamente los servicios necesarios para desconectar la unidad de su sistema de amarre y remolcarla hasta el astillero de Seatrium en Singapur.
Camerún pierde su única plataforma exportadora de GNL
La retirada del Hilli Episeyo tiene una consecuencia directa para el mercado: Camerún deja de formar parte del grupo de países exportadores de GNL, al menos hasta que pueda desarrollar o contratar una nueva solución de licuefacción.
El proyecto de Kribi dependía de una infraestructura flotante y trasladable, a diferencia de los complejos terrestres permanentes construidos por otros exportadores. Esta flexibilidad permitió a Camerún monetizar sus recursos de gas con menores plazos de desarrollo, pero también implicaba que su posición exportadora estaba vinculada a la permanencia del activo.
El Hilli Episeyo tiene una capacidad nominal de 2,45 millones de toneladas anuales, aunque el volumen contratado en Camerún había aumentado hasta aproximadamente 1,4 millones de toneladas anuales durante los últimos años del acuerdo. Golar informó que la unidad había producido más de 10 millones de toneladas de GNL desde el inicio del contrato y descargado su cargamento número 150 en abril de 2026.
Aunque la capacidad retirada es reducida frente al volumen total del comercio mundial, la desaparición de un país proveedor disminuye la diversidad geográfica de la oferta y reduce la disponibilidad de cargamentos procedentes de África central.
Para Camerún, el cambio representa además una decisión estratégica: desarrollar una nueva vía para mantener las exportaciones de GNL, destinar mayores volúmenes al mercado interno o explorar oportunidades comerciales con países vecinos.
Un activo móvil que cambia de mercado
La salida de Camerún no supone el retiro del Hilli Episeyo. Por el contrario, marca el comienzo de una nueva etapa operativa para el activo.
La unidad será trasladada al astillero de Seatrium en Singapur, donde será sometida a trabajos de reparación, extensión de vida útil, adaptación para condiciones ambientales distintas e instalación de un nuevo sistema de amarre tipo soft-yoke.
Seatrium confirmó oficialmente que el alcance incluye ingeniería, adquisición de componentes de largo plazo, trabajos de extensión de vida útil y adecuación del buque para su futura operación en aguas argentinas.
Golar ha presupuestado aproximadamente US$350 millones para cubrir las modificaciones, el traslado, los gastos operativos, el combustible y los seguros correspondientes al período entre la finalización del contrato camerunés y el inicio de las operaciones comerciales en Argentina.
Hilli Episeyo espera llegar a Argentina en 2027
Una vez concluidas las intervenciones en Singapur, el Hilli Episeyo será trasladado al Golfo San Matías, frente a la provincia de Río Negro, donde licuará gas procedente de la formación Vaca Muerta.
El buque operará bajo un contrato de 20 años con Southern Energy S.A., la sociedad encargada de desarrollar el proyecto de exportación flotante de GNL.
De acuerdo con Golar, el comienzo del contrato está previsto para el segundo semestre de 2027, sujeto a la terminación de las obras, la puesta en marcha y las autorizaciones correspondientes. Harbour Energy, participante en Southern Energy, sitúa el inicio de producción alrededor de finales de 2027.
El Hilli Episeyo aportará una capacidad aproximada de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, equivalente a un consumo de gas de alrededor de 11,5 millones de metros cúbicos diarios. Posteriormente se incorporará una segunda unidad, el MK II FLNG, elevando la capacidad conjunta prevista del proyecto a cerca de 6 millones de toneladas anuales.
La transición del buque ilustra una de las características fundamentales de la infraestructura FLNG: su capacidad para ser reasignada entre mercados y permitir que un mismo activo participe sucesivamente en el desarrollo exportador de diferentes países.
Un exportador sale mientras otro se prepara para ingresar
El movimiento del Hilli Episeyo produce un relevo geográfico dentro del mercado internacional de GNL.
Camerún pierde la infraestructura que sostenía todas sus exportaciones, mientras Argentina avanza hacia la incorporación de capacidad flotante para monetizar el gas de Vaca Muerta y acceder de manera más estable a los mercados internacionales.
No se trata de una transferencia inmediata de suministro. Entre la interrupción de las operaciones camerunesas y el comienzo previsto en Argentina existirá un período de más de un año dedicado al traslado, las modificaciones técnicas, la instalación y la puesta en marcha.
Por tanto, la capacidad que deja de estar disponible en Camerún no será restituida al mercado hasta la segunda mitad de 2027. Para la oferta africana, la salida representa una reducción concreta de capacidad exportadora durante ese intervalo. Para América Latina, constituye uno de los pasos físicos más importantes hacia la entrada de Argentina como exportador regular de GNL.
Imagen cortesía de Sempra Infrastructure
