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La promesa de China el miércoles de aumentar sus compras de energía de los EE. UU. en $ 52,4 mil millones en los próximos dos años podría impulsar una mayor actividad comercial para los proyectos de licuefacción estadounidenses, pero mucho dependerá del destino de las tarifas de gas natural licuado (GNL) existentes.

La firma del acuerdo comercial de la Fase 1 entre China y EE. UU. en Washington ablanda las tensiones permitiendo una vez más que los productos energéticos clave, incluido el GNL, fluyan más libremente entre los países.

Es un signo positivo para los intereses energéticos, en gran parte porque China necesita energía estadounidense. Se espera que China se convierta en el mayor importador mundial de GNL para el final de la década, y Estados Unidos podría convertirse en el mayor exportador de GNL del mundo incluso antes de eso.

Charles Riedl, del Centro de Gas Natural Licuado, calificó el acuerdo como un desarrollo positivo para las relaciones comerciales, pero con un arancel del 25% sobre el GNL de EE. UU., «Continúa dificultando que el GNL de EE. UU. vaya a China».

El Instituto Americano del Petróleo también acogió con beneplácito la disminución de las tensiones comerciales, pero instó a la administración Trump a «permanecer en la mesa de negociaciones hasta que el mercado de comercio entre Estados Unidos y China se restablezca por completo y se levanten todos los aranceles restantes».

ACUERDOS DE COMPRA

China acordó al menos US$ 200 mil millones en compras adicionales de bienes y servicios estadounidenses durante los próximos dos años, incluidos los US$ 52,4 mil millones en energía, en comparación con una línea base de 2017. Las compras de energía se dividen en cantidades no especificadas de GNL, petróleo crudo, productos refinados y carbón. China compraría US$ 18,5 mil millones por encima de la línea de base energética en 2020, y luego no menos de Us$ 33,9 mil millones en 2021, y el lenguaje proyecta la trayectoria para continuar hasta 2025.

El etanol se menciona en una nota a pie de página bajo «otros productos agrícolas» como parte de los US$ 32 mil millones en productos agrícolas estadounidenses que China acordó comprar durante dos años. Pero las exportaciones estadounidenses de etanol a China probablemente no se reanudarían a menos que China reduzca su arancel de importación del 70% que prácticamente eliminó los flujos el año pasado.

El etanol estadounidense representó la gran mayoría de las importaciones de China antes de que se impusiera el arancel, y los grupos de comercio de biocombustibles no están seguros de que los productores estadounidenses se beneficiarán del deshielo.

«Hay una buena dosis de escepticismo acerca de si China y cuánto puede realmente aumentar las compras para satisfacer» el total agrícola de US$ 32 mil millones, dijo Katie Bays, cofundadora de Sandhill Strategy, con sede en Washington. «Para el etanol, en particular, reanudar las importaciones proporcionales a los máximos de 2016 solo recaudaría US$ 500 millones adicionales contra el déficit comercial de Estados Unidos con China».

Un alto funcionario de la administración dijo que si bien China no se ha comprometido a reducir sus aranceles como parte del acuerdo, China tendrá que determinar cómo garantizar que sus barreras, incluidos los aranceles, no impidan que alcance sus objetivos.

«Tienen un proceso de exclusión, y entiendo que continuarán refinando y mejorando ese proceso de exclusión», dijo.

El CEO de Tellurian, Meg Gentle, un ejecutivo de GNL que asistió a la ceremonia de firma en la Casa Blanca, dijo que el acuerdo «señala que las empresas estadounidenses y chinas realmente pueden renovar el compromiso en el comercio de GNL».

Agregó: «Esperamos ver que cargos fluyan a China y se reanuden activamente».

Es seguro imaginar que mientras los aranceles sobre las importaciones chinas de GNL de EE. UU. permanezcan vigentes, la inversión china en GNL de EE. UU. podría reducirse, dijo una persona involucrada en conversaciones en curso sobre la inversión de proyectos de GNL de EE. UU.

El CEO de Cheniere Energy, Jack Fusco, quien también estuvo en la firma de la Casa Blanca, calificó el acuerdo como un desarrollo positivo.

«Estados Unidos y China son socios naturales en el comercio de energía, y Cheniere espera reanudar las entregas de GNL a China», dijo Fusco.

Las acciones de Tellurian subieron un 7,4% en las operaciones de Nueva York el miércoles, mientras que las acciones de Cheniere subieron un 2,2%.

Se espera que la capacidad de exportación de GNL de Estados Unidos alcance casi 13 Bcf / d para 2025, lo que representa más del 60% del crecimiento de la oferta mundial en los próximos seis años. Sin embargo, es menos seguro el aumento en la demanda aguas abajo, que se espera sea liderada por el este y el sudeste asiático.

El comercio con China disminuyó por completo tras la rampa de aranceles del año pasado del 10% al 25%, lo que pone de relieve un riesgo clave para el desarrollo del proyecto de GNL de los Estados Unidos.

Traducción y Edición al Español GNL GLOBAL